研已经证实，体内的内分泌系统会对乳腺癌产生的作用，平常我们所服用的外来激素药物当然也会对人体造成影响。避孕药起初被视为一种神奇的方法，用来解决不受欢迎的受孕情况，但负面的副作用愈来愈明显，很快便受到质疑。避孕药（尤其是早期制造的种类）确实可能导致若干疾病，包括脑卒中（尤其加上妇女超过30岁，并吸烟等因素时）。但后来的研究显示，它或许也可以用来预防某些疾病，例如卵巢癌。原因在于它会中止排卵，排卵的次数愈多，罹患卵巢癌的几率也愈高。若因服用避孕药减少排卵的总数，就可能降低罹患卵巢癌的几率。研究一致证实，它同时也减少了子宫内膜癌的发生。
早期避孕药使用的雌激素和黄体酮（progestin，一种人工合成的孕激素）分量远较目前的避孕药多。目前这些激素的含量和比例都已改变。南加州大学的预防医学教授蕾丝莉·伯恩斯坦博士和马尔坎·派克博士一起对使用避孕药与患乳腺癌的危险做了一项仔细的、大量单个研究结果的综合统计分析（meta-analysls），发现最重要的因素是服用避孕药的总月数。每服用1年药，增加的危险率大约为3.3％，而服用10年所增加的危险率则为38％（换句话说，其相对危险率为1.38）。就这种方便、可靠的避孕方式所具有的益处而言，冒这样的危险可能是值得的。
