磁共振成像（MRl）是利用氢原子核电磁质量的原理。氢离子是水的一部分，而水是身体的一部分。MRl是个巨大的磁极，受检者被放入巨大的磁极中，氢原子核将在磁性区排成一列。技师将一个放射线频率振波打开，使氢原子核倒向新的磁极，放射线频率振波关合后，氢离子会排列在强的磁极区。氢离子重新排列的方式及区域，使MRl机器可以描绘出这个组织的影像。
这项工具首先使用于脑部的检查，能非常准确地诊断脑瘤，现在则被认为是一种评估硅胶隆乳植入物是否渗漏，灵敏度最高又确特殊效果的方法。同时也成为一项辨识乳腺癌的技术，用来进一步确定被乳房x线检查或超声波发现的异常变化。
检测时，先将染料注射到受检者的静脉，染料会迅速被有许多血管的病变（也就是癌症）所吸收。然而，有些癌症生长速度缓慢，且无血管增生，许多良性的病变则有血管增生的现象。由于MRI也无法筛查出许多在乳房x线片看来像钙化的前期癌，这就限制了MRl的筛查价值。
MRI最具潜力的应用是手术前的计划，以及评估行保留乳房手术的可能性。它可以告诉你乳房是否还有其他病变应该切除，也可以显现病变真正的尺寸大小。
进行MRl检查时，病人俯卧在诊台上，让乳房悬垂在机器中进行检测。为得到最佳结果，受检者必须先注射染料，让非正常组织的病变吸收，癌症病灶吸收染料的情形比良性病变好且快。然而这种方式并非万无一失，它经常对纤维腺瘤病亮红灯，仍会错过某些癌症。
至少在现阶段，MRI无法取代乳房×线检查。它不是一项好的筛查手段，因为设备过于昂贵，操作困难，且至目前为止准确性仍不够。许多研究正在进行，以确定MRl在检测及诊断乳腺癌中的真实意义和作用。
