从婴儿到青春期，乳房的变化不大。乳管组织开始成长，形成初始的乳管。虽然此时尚无产乳的能力，但整体的乳腺系统已经成形。
促使上述现象发生的细胞称为干细胞(stem cell,有能力转化为其他细胞的细胞)。干细胞就像是老祖宗般的原始细胞，可以转变成许多器官。干细胞变成乳管细胞或乳腺小叶细胞，沿着延伸系统生长。阴毛开始生长后不久，乳房逐渐对女孩体内的激素变化起反应(通常月经在乳房开始长大后的1～2年开始来潮)。刚开始的乳房组织像小芽苞般在乳头下方，感觉有点痒或是一点点痛。基础的乳腺由此生长，乳房不断胀大，直到完全长成，月经期大约也从此开始。
成长初期的小乳房常让孩子及父母弄不清楚状况。我有一位病人是个年方11岁的女孩，她的母亲有乳腺癌病史，便坚持小女弦乳头下的肿块是肿瘤。尽管我相当确定那是女孩刚开始发育的乳房，不过所有人(包括女孩本身)都非常苦恼，我只好为她做细针抽吸以确定诊断。
乳房成长的速率因人而异，一个乳房长得比男一个快是常见的情况(第4章将详述有关乳房发育的问题)。对青春期的女孩而言，乳房的成长通常带来愉悦与惊惶交织的情绪。在1980年英国的一项调查中，研究人员发现：56％的受访妇女对乳房的发育感到高兴，33％有害羞的感觉，24％的人感到尴尬，其中还有10％的女性认为乳房带给她们忧虑或不快乐。我也曾对自己的病人做过非正式的调查，结果大同小异。165位在我办公室里填写问卷的妇女中，70人曾对初绽的乳房蓓蕾感到快乐或骄傲，61人尴尬且气愤，20人困惑，9人矛盾；有位妇女露出“惊愕”的表情，4人说自己对此漠不关心。
有时因为激素的作用，青春期男孩会出现“男性乳腺肥大症”(gynecomas-th，即胸部像女人的意思)。很明显，这些男弦对自己乳房的不正常发育只会有一种反应：尴尬极了。后来我偶尔也接触到一些男性乳房肥大症的病例，这些小男生的心理饱受创伤，令人于心不忍。幸运的是，通常这个状况会自然消失，否则也可经由一般外科手术解决。
