在我出生的那个年代，流行的是奶瓶哺乳，因为不是很麻烦，同时又能让母亲们比乳房哺乳有更强的活动性。之后，提倡“母乳最好”的风潮再起。喂养孩子的方法似乎不该被当作流行风潮看待：它隐含了压力及罪恶感，或是认为有全球一致的正统喂养孩子的方法存在。事实上，两种喂孩子的方法各有优缺点，决定怎么做之前，需要仔细衡量。
乳房哺乳有什么优点？我曾在美国小儿科医学会发表过它的优点，其中最重要的是母乳的营养成分。母乳是专门为人类婴儿需要所设计的，有完美的水分、蛋白质，糖类(主要是乳糖)、抗体(帮助产生免疫力抵抗疾病)、丰富的胆固醇(虽然对成人不健康，但对婴儿极佳)、维生素及矿物质组合。至于牛奶，则是专为牛犊的需要设计，它们明显与人类婴儿所需的母乳极为不同。
配方奶是人们尝试将牛奶改良成最接近母乳的产物，但仍然称不上完美。举例来说，配方奶不像母乳那么易于消化，婴儿需花4小时消化配方奶，同量的母乳只需2小时。当然，没有一种配方奶能够复制出与初乳相同的抗体成分。
哺喂母乳的同时为婴儿与母亲之间创造出独特的亲密关系，心理学家认为这对孩童往后的安定性很重要。虽然许多情感健康的人是由奶瓶哺乳养大，喝母乳的人也可能有神经过敏的毛病，但哺喂母乳创造的特殊亲密性，是奶瓶哺乳无法完全复制的。另一方面，那些劝诫人们以母乳喂养的人有时低估了其中的困难度。每2小时哺乳1次，对必须离家工作的妇女来说确实有执行上的困难；对家中仍有其他孩子，或是需要操持家务的妇女来说也不那么容易。这时，乳房哺乳及奶瓶哺乳(使用配方奶或稍早由母亲挤出来的母乳)混合使用，不失为有效的方法。不过还是有许多妇女觉得乳房哺乳花费太多时间及精力。而且漏奶会造成困扰，因为只要她们想着婴儿时，乳汁便突然流出。我的一位外科同事决定放弃哺乳，只因她在某次手术中想起宝宝，突然间，乳汁便滴落到她的病人身上。
有些妇女会觉得喂母乳不舒服，甚至很厌恶。这并不表示她是个坏母亲，人类对肢体经验的反应存有极大的差异。强迫某人体验不愉快的经验，对母亲与婴儿来说都不是一件好事。某些妇女对奶瓶哺乳放心，因为配方奶是事先量好的，孩子得到多少营养一清二楚，母乳的精确量则没有人能够准确估量。
还有些妇女的饮食习惯使得乳房哺乳不可行，孩子会经由乳汁吃进所有母亲吃的东西。许多妇女爱喝咖啡，或晚上非小酌一杯不可，虽然少量的酒类及咖啡因无害，但若要喂奶，就必须将饮用量减到最低。密西根大学的研究显示，母亲每日饮用一份乙醇饮料的周岁孩童，在运动神经发展方面存在轻微落后的现象，但心智发展则不受影响。因此，尽管也有资料建议每日饮用1杯啤酒有助乳汁分泌，在可能会造成这些轻微伤害的情况下，喝1杯啤酒似乎不值得。有些妇女很容易做到在喂哺母乳期间完全避免吸收药剂及乙醇，而且对她们来说，这种牺牲是值得的；有些人则宁可用奶瓶哺乳，也不愿意改变自己原有的习惯嗜好，这不应被归纳为“自私”，只想着自己的需要而非婴儿的。相同的，某些妈妈因为慢性健康问题必须服药，而某些(当然并非全部)药剂会伤害饮用母乳的宝宝，这时配方奶当然是较好的选择。
