图 1—7 激素的影响
女孩的月经周期开始时，代表身体已为生殖做好准备，乳房也在此时完成初期的发育。激素在乳房的发育上扮演着极重要角色，如同它对其他生育繁殖功能一样。卵巢里滤泡及卵子被包围在发育囊中(图1—7)，两者受腺垂体(pitritary gland)的卵泡刺激素(follicle stmulation hormone，FSH)影响，产生雌激素(estrogen)。血液中高浓度的雌激素告诉垂体，停止分泌卵泡刺激素，改分泌促黄体素(lrteinizing hormone，LH)。当雌激素与促黄体素皆达到高峰时，便开始排卵——滤泡破裂，释放卵子到输卵管中。此时滤泡成为一个空囊，但仍有一项工作待完成：它会成为众所周知的黄体(corpus luteum)，并开始制造孕激素(progesterone，又称黄体素)，在子宫里形成内膜，为怀孕做准备。通常卵子不受精，孕激素含量就会下降，从而使子宫内膜剥离，形成月经，然后整个过程再循环一次。如果卵子受精，便开始制造人绒毛膜促性腺素(human choriogonadotropin，HCG)，以维持孕激素的含量，直到胎盘取代这项工作。这种激素的循环变化也会影响乳房：雌激素导致乳房的乳管增生，孕激素则导致乳腺小叶生长。这些变化造成妇女乳房肿胀、疼痛等现象。
